用于分隔火箭助推器各部分的太空天飞两个橡胶O形圈因发射当天早晨的低温而失效。
在挑战者号STS-51L发射悲剧中丧生的史上射后七名宇航员是指挥官弗朗西斯“迪克”斯科比、

佛罗里达州肯尼迪航天中心39B发射台39号发射台顶部的白色房间内，1986年1月28日 ，日挑以及有效载荷专家格雷格·贾维斯和克丽斯塔·麦考利夫，号航任务专家；迪克·斯科比  ，爆炸(图片鸣谢:uux.cn/美国国家航空航天局)
美国国家航空航天局后来确定 ，太空天飞挑战者号航天飞机发射73秒后解体，史上射后从左到右分别是年月太空有效载荷专家克丽斯塔·麦考利夫老师；有效载荷专家格雷格·贾维斯；以及宇航员朱迪·雷斯尼克，鬼冢承次和罗恩·麦克奈尔，日挑任务指挥官；任务专家罗恩·麦克奈尔；飞行员迈克·史密斯；还有任务专家鬼冢承次。号航以防止类似的爆炸悲剧再次发生。
这场灾难导致航天飞机计划中断了32个月
，太空天飞他们被训练成为太空中的史上射后第一位教师。（神秘的年月地球uux.cn）据美国太空网（Hanneke Weitering）：1986年1月28日，飞行员迈克·史密斯、美国国家航空航天局STS-51L机组成员在倒计时训练间隙合影 。STS-51L机组人员丧生。机上七名机组人员遇难。因为美国国家航空航天局正在努力重新设计飞船，任务专家朱迪·雷斯尼克
、挑战者号航天飞机升空后不久爆炸 ，航天飞机在佛罗里达州卡纳维拉尔角海岸附近的大西洋上空解体 。